El próximo sábado 8 y domingo 9 de noviembre, la ciudad de La Plata volverá a celebrar uno de sus eventos gastronómicos más queridos: el séptimo Festival de la Gastronomía Italiana.

Y este año tendrá un invitado especial que viene con historia, raíces y oficio: David Veltri, cocinero argentino de familia italiana, defensor de las recetas tradicionales del sur y divulgador de la cocina mediterránea como estilo de vida.

El titular del Corredor Productivo Turístico Cultural Italia Argentina, Nicolás Moretti, pensó en él para darle brillo, conocimiento y saberes al séptimo Festival.

Cuatro generaciones con las manos en la masa

Veltri habla de su origen como quien abre un álbum familiar lleno de mesas largas y hornos encendidos.

“Yo soy cuarta generación de cocineros”, dice. Su papá y sus abuelos llegaron a la Argentina desde el sur de Italia, entre Sicilia y Calabria, trayendo en la valija recetas, costumbres y esa manera especial de vivir la mesa como ritual.

“Yo nací acá, pero mi papá se dedicaba a la gastronomía. Trabajó toda la vida en hoteles y restaurantes, en una época donde no se decía chef: se decía ‘cocinero’ o ‘jefe de cocina’”, recuerda.

Su familia cocinaba en fiestas patronales, reuniones barriales, celebraciones comunitarias donde la comida no solo alimentaba: reunía.

“Yo heredé ese amor por la cocina que viene de la festividad, de la juntada”, cuenta.

Tradición y memoria en los platos

Con el tiempo, Veltri trabajó en hoteles de primer nivel, cocinó cocina argentina, francesa y japonesa. Pero la vida —o el destino— lo fue llevando siempre hacia el mismo lugar: la cocina italiana.

“Cuando me llamaban de otros países, siempre me pedían cocina italiana. No me pedían otra cosa”, dice entre risas.

Ese camino lo llevó también a transformar la historia culinaria en relato: durante años condujo segmentos radiales donde contaba cómo las recetas italianas llegaron a la Argentina y cómo fueron adaptándose a los productos locales.

“La milanesa a la napolitana, la fainá arriba de la pizza… todas son fusiones entre lo que trajeron los inmigrantes y lo que encontraron acá”, explica. Ese cruce cultural es, en sí mismo, una historia de supervivencia y creatividad.

Incluso publicó un libro junto a la Federación Calabresa:

“Tus raíces te llaman”, un recorrido por recetas de nonas, tías y abuelas que fueron sosteniendo la cocina como legado.

La cocina mediterránea como forma de vida

Veltri se apasiona cuando habla de la llamada dieta mediterránea —aunque él prefiere decir “estilo de vida mediterráneo”—.

“No es una dieta inventada. Es una forma de vivir”, aclara.

Explica que estudios científicos demostraron que las comunidades de esa región tienen mejores índices de salud por su alimentación: poco consumo de carne roja, uso frecuente de aceite de oliva, caminata cotidiana y una cultura de la mesa compartida.

“La investigación mostró que la gente del Mediterráneo vivía más y mejor, que había menos Alzheimer y menos enfermedades cardiovasculares”, detalla.

Y lo dice con la tranquilidad del que no está imponiendo modas, sino recuperando lo simple.

La pasta vuelve a sus raíces

Lo que Veltri hará en La Plata parte de esa misma filosofía.

“Voy a mostrar cómo se hace la pasta en el sur de Italia, que se hace solo con sémola y agua”, anticipa.

Nada de huevos. Nada de harinas blancas comunes.

La clave está en la sémola de trigo duro (trigo durum), un cereal ancestral que da una textura firme, más sana y más sabrosa.

En Italia, en pueblos como los de La Puglia, todavía se puede ver a mujeres haciendo pasta en la vereda, con movimientos repetidos y precisos que se transmiten de generación en generación.

Veltri quiere traer ese gesto a La Plata.

“Voy a hacer unos 20 kilos de cavatelli, que se hacen uno por uno con los dedos”, dice.

Y no solo los va a preparar: la gente va a poder amasar con él, aprender y después comer esa pasta ahí mismo.

Harinas, sémolas y quesos: Argentina también compite

¿Qué sémola va a usar? Una argentina.

“Durante seis años consecutivos ganó en Bruselas como la mejor pasta del mundo”, destaca con orgullo.

La marca se llama Bonalma y se produce en Guatraché, La Pampa. Es decir: acá no solo se replica Italia. A veces, la igualamos —o incluso la superamos. Con los quesos pasa algo parecido.

“Vamos a llevar muzarela y también ‘mozzarella’, y explicar la diferencia”, adelanta.

La mozzarella, con ‘o’ y ‘doble zeta’, es de leche de búfala.

La muzarela argentina, como se la escribe y pronuncia acá, es de vaca.

Y detrás de esa diferencia hay historia lingüística y gastronómica:

“Mozzarella viene de ‘mozzare’, que significa estrujar”, explica.

Un cocinero con récords mundialistas

Además de su trabajo cultural, Veltri también es un showman culinario. Y tiene diez récords Guinness vinculados a la cocina.

“Hice la pizza más larga del mundo, la mayor cantidad de pizzas en el Obelisco, una espaguetada para casi diez mil personas en tres horas, y hasta una pizza que unió dos provincias”, enumera con la naturalidad de quien cuenta anécdotas de domingo. Pero lo importante no es únicamente el impacto visual: es la idea de compartir.

Porque Veltri no cocina para mostrarse. Cocina para convocar. Un encuentro con sabor a familia

El fin de semana, en La Plata, su taller será así:

cercano, demostrativo, participativo. La cocina como puente. La comida como memoria viva. Lo que viene es una invitación simple y poderosa:

sentarse, mirar, tocar la masa, preguntar, probar, recordar, celebrar. Porque, como dice Veltri:

“La cocina italiana no es solo recetas. Es identidad. Es nuestra historia contada en un plato”.